LeVar Burton

LeVar Burton cumplirá 70 años en febrero de 2027,. Nació el 16 de febrero de 1957 en Landstuhl, en la entonces Alemania Occidental, donde su padre trabajaba como fotógrafo del ejército de Estados Unidos [1]. Veinte años después ya estaba en la televisión estadounidense como Kunta Kinte en Roots. Después llegaron otros tres trabajos: presentador infantil, ingeniero de una nave espacial y narrador de un podcast. Para el público hispanohablante, su rostro suele asociarse a Star Trek: la nueva generación (Viaje a las estrellas en parte de Latinoamérica), pero su carrera va bastante más allá.

Infancia y familia

Tras la separación de sus padres, Burton se mudó a los tres años con su madre, Erma Christian, y sus hermanas Letitia y Valencia a Sacramento, California [1]. Su madre era profesora de inglés. Él ha contado que en casa leer era casi un hábito vital: "Mi madre era profesora de inglés, y leer, para mi familia, era como respirar" [1].

Estudió en un colegio parroquial y llegó a plantearse el sacerdocio. A los 13 años ingresó en un seminario católico y lo dejó a los 17, después de cuestionar el dogma católico [1]. Después consiguió una beca para estudiar arte dramático. Las fuentes no coinciden en la universidad: Contemporary Black Biography recoge que un relato menciona la Universidad de California y otro la Universidad del Sur de California [1]. No elegimos una de las dos.

El salto: Roots en 1977

El papel que lo cambió todo fue Kunta Kinte. Para la miniserie Roots de ABC, el autor Alex Haley y la cadena buscaron en escuelas de teatro a un joven actor negro para el personaje [1]. Encontraron a Burton. La serie fue un gran éxito, abrió un debate nacional sobre la esclavitud y el racismo, y Burton recibió una nominación al Emmy como mejor actor en 1977 [1].

Más tarde dijo de Haley: "Me entregó mis sueños en bandeja de plata" [1]. También habló sin rodeos del precio del papel. Según contó, pasó unos cinco años evitando que lo encasillaran como Kinte, y lo explicó así: "Hice un esfuerzo supremo y consciente por distanciarme de Kunta" [1]. Retomó el papel en la película para televisión Roots: The Gift (1988) [1].

Reading Rainbow

Burton empezó a presentar la serie de PBS Reading Rainbow en 1983 y en 1987 se convirtió en productor colaborador [1]. La CBS lo describió más tarde como presentador del programa durante más de 23 años [3], y la emisora pública de Georgia también habla de 23 años [4]. Las fuentes difieren sobre cuándo salió del aire: TechCrunch dice que en 2006 [15] y MPR News que se emitió hasta 2009 [14].

El trabajo le valió premios NAACP Image, entre ellos uno en enero de 1994 [1], y, según Georgia Public Broadcasting, 12 premios Emmy diurnos y un Peabody [4]. Vincula su amor por los libros con su madre. En una publicación de Kickstarter escribió: "Fue mi madre quien me enseñó que, al abrir un libro, podía 'ir a cualquier parte' y 'ser cualquier cosa'" [14].

Geordi La Forge y la dirección

De 1987 a 1994 Burton interpretó al teniente comandante Geordi La Forge, el jefe de ingeniería ciego de Star Trek: la nueva generación, y Contemporary Black Biography afirma que apareció en todos los episodios [1]. También fue La Forge en varias películas de Star Trek [1]. Al dejar la serie comentó: "Han sido siete años muy plenos en mi vida" [1].

El reparto siguió muy unido. Burton ha contado que Brent Spiner fue su padrino de boda y que Patrick Stewart, Jonathan Frakes y Michael Dorn fueron testigos del novio [11]. Describe al grupo como amigos que compartieron bodas, nacimientos y la muerte de padres y madres [11].

Detrás de la cámara, dirigió su primer episodio de Star Trek, "Second Chances", en 1993, y después dirigió capítulos de Deep Space Nine, Voyager y Enterprise [1]. Fundó además Eagle Nation Films y escribió el guion de Malidoma [1].

Películas y programas de televisión: obra más conocida

Año	Título	Papel
1977	Roots (miniserie de ABC)	Kunta Kinte [1]
1983 en adelante	Reading Rainbow (PBS)	Presentador y después productor colaborador [1]
1987 a 1994	Star Trek: la nueva generación	Geordi La Forge [1]
1988	Roots: The Gift	Kunta Kinte [1]
1993	"Second Chances" (Star Trek: la nueva generación)	Director [1]
2010 en adelante	Community (NBC), temporadas 2 y 5	Él mismo, cameos [17]
Temporadas 4, 6 y 8	The Big Bang Theory (CBS)	Él mismo, cameos [16]
2017	LeVar Burton Reads (podcast)	Presentador y lector [10]
2023	Star Trek: Picard, temporada 3	Geordi La Forge [12]

En Community se interpretó a sí mismo dos veces. En el episodio "Intermediate Documentary Filmmaking" de la segunda temporada, el personaje de Troy, al que da vida Donald Glover, es tan fan que se niega a conocerlo, y Burton volvió en la quinta temporada [17]. En The Big Bang Theory también fue él mismo, en tres episodios: "The Toast Derivation" (temporada 4), "The Habitation Configuration" (temporada 6) y "The Champagne Reflection" (temporada 8) [16]. Burton calificó la experiencia de "diversión fantástica" [16]. En diciembre de 2010 se informó de que rodaba el primer cameo de Community y de que se había unido al piloto del drama de TNT Perception con un personaje llamado Paul Haley [13].

Reading Rainbow en internet: el Kickstarter de 2014

Burton y su socio Mark Wolfe cofundaron la empresa RRKidz y tienen los derechos mundiales de Reading Rainbow junto con el creador del programa, WNED, de Buffalo (Nueva York) [14]. Una versión para tabletas lanzada en 2012 fue una de las aplicaciones educativas más vendidas [14].

El 28 de mayo de 2014 Burton lanzó una campaña en Kickstarter con una meta de un millón de dólares, que se alcanzó en pocas horas [14]. El 30 de junio, TechCrunch informó de más de 91.000 patrocinadores, la cifra más alta de cualquier campaña de Kickstarter hasta entonces, y de casi cinco millones de dólares recaudados [15]. El plan era llevar la serie a más niños por internet y ofrecer una versión para aulas gratis en al menos 1.500 clases con más necesidades [14].

LeVar Burton Reads y el episodio de Jeopardy

El 13 de junio de 2017 Burton estrenó LeVar Burton Reads, un podcast semanal en el que lee relatos cortos en voz alta. Los episodios eran gratuitos en todas las plataformas, y los suscriptores de Stitcher Premium los recibían una semana antes desde el segundo [10]. Así llevó a su audiencia de los niños a los adultos.

En 2021, más de 200.000 personas firmaron una petición para que fuera el nuevo presentador de Jeopardy tras la muerte de Alex Trebek. Sony Pictures Television lo incluyó entre los presentadores invitados, y Burton dijo en Twitter que estaba muy ilusionado con la oportunidad [7]. No consiguió el puesto fijo, algo que la agencia AP describió como una campaña pública que no tuvo éxito [8]. En diciembre de 2021 fue nombrado presentador del Scripps National Spelling Bee, el concurso nacional de deletreo de Estados Unidos [8]. También fue elegido gran mariscal del siguiente Desfile de las Rosas [8].

Premios

En la 42.ª edición de los premios Grammy, en 2000, Burton ganó el de mejor álbum de palabra hablada por su narración de The Autobiography of Martin Luther King, Jr. [2]. La Academia de la Grabación recoge otras dos nominaciones: en 1994 por Miles: The Autobiography y en 2022 por Aftermath [2]. En abril de 2022 se anunció que recibiría un premio a la trayectoria en los primeros Emmy infantiles y familiares, que se celebrarían en Los Ángeles en diciembre [3]. Tiene además una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood desde 1990 [1].

Relaciones: esposa e hijos

Burton se casó con Stephanie Cozart, maquilladora, el 3 de octubre de 1992 [1] [6]. Según Hello!, ella ganó un Emmy diurno en 2013 por su trabajo en The Talk [5]. En una entrevista de 2013, Burton la describió como "una diosa" [5].

La pareja tiene una hija, Michaela "Mica" Jean Burton, nacida el 8 de julio de 1994 [6] [5]. Burton tiene además un hijo, Eian, nacido en 1980 de una relación anterior con Chimara P. Smith [1] [5] [6]. Mica debutó como actriz en la tercera temporada de Star Trek: Picard, donde interpreta a una de las dos hijas de Geordi La Forge, y fue la primera vez que trabajó con su padre [12] [11].

Patrimonio

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Qué hace ahora

Burton volvió como Geordi La Forge en la tercera y última temporada de Star Trek: Picard, cuyo estreno en Los Ángeles fue el 9 de febrero de 2023 [12]. En esa época también promocionaba The Right to Read, un documental sobre alfabetización que produjo junto con la cineasta Jenny MacKenzie [12]. En febrero de 2024, Kirkus Reviews informó, citando a People, de que había firmado con Pantheon dos libros: unas memorias sobre ser uno mismo, previstas para 2026, y un libro sobre la lectura dos años después [9].