LeVar Burton

LeVar Burton wird im Februar 2027 siebzig. Geboren wurde er am 16. Februar 1957 im westdeutschen Landstuhl, wo sein Vater als Fotograf für die US-Armee arbeitete [1]. Zwanzig Jahre später stand er in den USA als Kunta Kinte in Roots vor der Kamera. Danach kamen drei weitere Aufgaben: Kinderfernsehmoderator, Chefingenieur eines Raumschiffs und Podcast-Vorleser. Deutsche Zuschauer kennen sein Gesicht vor allem aus Star Trek: Das nächste Jahrhundert, doch seine Laufbahn reicht deutlich weiter.

Kindheit und Familie

Nach der Trennung seiner Eltern zog Burton mit drei Jahren mit seiner Mutter Erma Christian und seinen Schwestern Letitia und Valencia nach Sacramento in Kalifornien [1]. Die Mutter war Englischlehrerin. Lesen gehörte für die Familie zum Alltag, wie er selbst sagt: "Meine Mutter war Englischlehrerin, und Lesen war für meine Familie wie Atmen" [1].

Er besuchte eine Konfessionsschule und erwog, Priester zu werden. Mit 13 trat er in ein katholisches Priesterseminar ein und verließ es mit 17, nachdem er katholische Glaubenssätze infrage gestellt hatte [1]. Danach gewann er ein Stipendium für ein Schauspielstudium. Welche Hochschule das war, ist unklar: Contemporary Black Biography vermerkt, dass ein Bericht die University of California nennt und ein anderer die University of Southern California [1]. Wir legen uns nicht fest.

Der Durchbruch: Roots 1977

Die Rolle, mit der alles begann, war Kunta Kinte. Für die ABC-Miniserie Roots suchten der Autor Alex Haley und der Sender an Schauspielschulen nach einem jungen schwarzen Darsteller für die Figur [1]. Sie fanden Burton. Die Serie wurde ein großer Erfolg und löste in den USA eine breite Debatte über Sklaverei und Rassismus aus. Burton erhielt 1977 eine Emmy-Nominierung als bester Hauptdarsteller [1].

Über Haley sagte er später: "Er hat mir meine Träume auf dem Silbertablett serviert" [1]. Offen sprach er auch über den Preis der Rolle. Nach eigener Darstellung arbeitete er etwa fünf Jahre daran, nicht auf Kinte festgelegt zu werden: "Ich habe mich ganz bewusst und mit aller Kraft von Kunta distanziert" [1]. Die Rolle nahm er im Fernsehfilm Roots: The Gift von 1988 wieder auf [1].

Reading Rainbow

1983 übernahm Burton die Moderation der PBS-Reihe Reading Rainbow, 1987 wurde er zusätzlich Contributing Producer [1]. CBS News schrieb später, er habe die Sendung mehr als 23 Jahre moderiert [3]; der öffentliche Sender Georgia Public Broadcasting nennt ebenfalls 23 Jahre [4]. Wann die Reihe endete, wird unterschiedlich angegeben: TechCrunch nennt 2006 [15], MPR News sagt, sie sei bis 2009 gelaufen [14].

Die Arbeit brachte ihm NAACP Image Awards ein, darunter einen im Januar 1994 [1], und laut Georgia Public Broadcasting zwölf Daytime Emmys sowie einen Peabody Award [4]. Seine Liebe zu Büchern verbindet er mit seiner Mutter. In einem Kickstarter-Beitrag schrieb er: "Meine Mutter hat mir beigebracht, dass ich mit einem Buch 'überallhin gehen' und 'alles sein' kann" [14].

Geordi La Forge und die Regie

Von 1987 bis 1994 spielte Burton Lieutenant Commander Geordi La Forge, den blinden Chefingenieur in Star Trek: Das nächste Jahrhundert; laut Contemporary Black Biography war er in jeder Folge zu sehen [1]. Auch in mehreren Star-Trek-Kinofilmen trat er als La Forge auf [1]. Zu seinem Abschied von der Serie sagte er: "Das waren sieben sehr erfüllende Jahre in meinem Leben" [1].

Die Besetzung blieb eng verbunden. Burton erzählt, dass Brent Spiner sein Trauzeuge war und dass Patrick Stewart, Jonathan Frakes und Michael Dorn zu den Groomsmen gehörten [11]. Er beschreibt die Gruppe als Freunde, die Hochzeiten, Geburten und den Tod von Eltern miteinander erlebt haben [11].

Hinter der Kamera inszenierte er 1993 seine erste Star-Trek-Folge, "Second Chances", und später Episoden von Deep Space Nine, Voyager und Enterprise [1]. Außerdem gründete er Eagle Nation Films und schrieb das Drehbuch zu Malidoma [1].

Bekannteste Rollen im Überblick

Jahr	Titel	Rolle
1977	Roots (ABC-Miniserie)	Kunta Kinte [1]
ab 1983	Reading Rainbow (PBS)	Moderator, später Contributing Producer [1]
1987 bis 1994	Star Trek: Das nächste Jahrhundert	Geordi La Forge [1]
1988	Roots: The Gift	Kunta Kinte [1]
1993	"Second Chances" (Star Trek: Das nächste Jahrhundert)	Regisseur [1]
ab 2010	Community (NBC), Staffeln 2 und 5	Er selbst, Gastauftritte [17]
Staffeln 4, 6, 8	The Big Bang Theory (CBS)	Er selbst, Gastauftritte [16]
2017	LeVar Burton Reads (Podcast)	Sprecher und Vorleser [10]
2023	Star Trek: Picard, Staffel 3	Geordi La Forge [12]

In Community spielte er zweimal sich selbst. In der Folge "Intermediate Documentary Filmmaking" aus Staffel 2 ist die Figur Troy, gespielt von Donald Glover, so großer Fan, dass sie ihn gar nicht treffen will. In Staffel 5 kehrte Burton zurück [17]. Auch in The Big Bang Theory trat er als er selbst auf, in drei Folgen: "The Toast Derivation" (Staffel 4), "The Habitation Configuration" (Staffel 6) und "The Champagne Reflection" (Staffel 8) [16]. Burton nannte die Arbeit "fantastischen Spaß" [16]. Im Dezember 2010 wurde berichtet, dass er den ersten Community-Gastauftritt drehte und zudem im Pilotfilm der TNT-Serie Perception mitspielte, als Figur namens Paul Haley [13].

Reading Rainbow im Netz: Die Kickstarter-Kampagne 2014

Burton und sein Geschäftspartner Mark Wolfe gründeten die Firma RRKidz und halten gemeinsam mit dem Schöpfer der Sendung, WNED aus Buffalo im Bundesstaat New York, die weltweiten Rechte an Reading Rainbow [14]. Eine 2012 veröffentlichte Tablet-Version wurde zu einer der meistverkauften Bildungs-Apps [14].

Am 28. Mai 2014 startete Burton eine Kickstarter-Kampagne mit einem Ziel von einer Million Dollar, das binnen weniger Stunden erreicht war [14]. Am 30. Juni meldete TechCrunch mehr als 91.000 Unterstützer, so viele wie bei keiner Kickstarter-Kampagne zuvor, und fast fünf Millionen Dollar [15]. Geplant war, die Reihe online mehr Kindern zugänglich zu machen und eine Schulversion für mindestens 1.500 besonders bedürftige Klassen kostenlos anzubieten [14].

LeVar Burton Reads und der Fall Jeopardy

Am 13. Juni 2017 startete Burton LeVar Burton Reads, einen wöchentlichen Podcast, in dem er Kurzgeschichten vorliest. Die Folgen waren auf allen Plattformen kostenlos, Abonnenten von Stitcher Premium bekamen sie ab der zweiten Folge eine Woche früher [10]. Damit sprach er statt Kindern nun Erwachsene an.

2021 unterschrieben mehr als 200.000 Menschen eine Petition, die ihn nach Alex Trebeks Tod als neuen Moderator von Jeopardy forderte. Sony Pictures Television nahm ihn in die Reihe der Gastmoderatoren auf, und Burton schrieb auf Twitter, er freue sich sehr auf die Aufgabe [7]. Den festen Posten bekam er nicht, was die Nachrichtenagentur AP als erfolglose öffentliche Kampagne bezeichnete [8]. Im Dezember 2021 wurde er zum Moderator des Scripps National Spelling Bee ernannt, des nationalen Buchstabierwettbewerbs der USA [8]. Außerdem wurde er Grand Marshal der folgenden Rose Parade [8].

Auszeichnungen

Bei den 42. Grammy Awards im Jahr 2000 gewann Burton in der Kategorie Best Spoken Word Album für seine Lesung von The Autobiography of Martin Luther King, Jr. [2]. Die Recording Academy führt zwei weitere Nominierungen auf: 1994 für Miles: The Autobiography und 2022 für Aftermath [2]. Im April 2022 wurde angekündigt, dass er bei den ersten Children's & Family Emmys im Dezember in Los Angeles einen Preis für sein Lebenswerk erhalten würde [3]. Seit 1990 hat er außerdem einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame [1].

Beziehungen: Ehefrau und Kinder

Burton heiratete am 3. Oktober 1992 die Maskenbildnerin Stephanie Cozart [1] [6]. Laut Hello! gewann sie 2013 einen Daytime Emmy für ihre Arbeit an The Talk [5]. In einem Interview von 2013 nannte Burton sie "eine Göttin" [5].

Das Paar hat eine Tochter, Michaela "Mica" Jean Burton, geboren am 8. Juli 1994 [6] [5]. Außerdem hat Burton einen Sohn, Eian, geboren 1980 aus einer früheren Beziehung mit Chimara P. Smith [1] [5] [6]. Mica gab in der dritten Staffel von Star Trek: Picard ihr Schauspieldebüt als eine der beiden Töchter von Geordi La Forge. Es war das erste Mal, dass sie mit ihrem Vater arbeitete [12] [11].

Vermögen

Eine datierte Vermögensschätzung eines verlässlichen, namentlich genannten Mediums haben wir nicht gefunden. Deshalb nennt diese Seite keine Summe.

Was er heute macht

Burton kehrte als Geordi La Forge in der dritten und letzten Staffel von Star Trek: Picard zurück, deren Premiere in Los Angeles am 9. Februar 2023 stattfand [12]. Zu dieser Zeit warb er auch für The Right to Read, eine Dokumentation über Lesefähigkeit, die er mit der Filmemacherin Jenny MacKenzie produzierte [12]. Im Februar 2024 berichtete Kirkus Reviews unter Berufung auf People, er habe bei Pantheon zwei Bücher unter Vertrag: Memoiren darüber, authentisch zu sein, angesetzt für 2026, und zwei Jahre später ein Buch über das Lesen [9].