Quenton Nelson

Les Indianapolis Colts ont choisi Quenton Nelson en sixième position de la draft NFL 2018. Selon l'annonce de l'équipe, beaucoup le considéraient comme le meilleur prospect de ligne offensive à entrer dans la draft NFL depuis plusieurs décennies [3].

Holmdel, Red Bank et le chemin vers Notre Dame

La fiche du joueur sur le site de Notre Dame indique Holmdel, dans le New Jersey, comme sa ville d'origine, tandis que les Colts le décrivent comme originaire de Red Bank [6] [2]. Un profil du New Jersey indique Holmdel comme son lieu de naissance [7], et une base de données sportive donne la même localité et indique sa nationalité comme États-Unis [10]. Il a été scolarisé à la Red Bank Catholic High School [6].

Notre Dame : de l'équipe d'entraînement au capitanat

En 2014, Nelson a fait partie de l'équipe d'entraînement et n'a joué aucun match [6]. La saison suivante, il a disputé douze matchs et été titulaire à onze reprises, au poste de garde gauche. Sa ligne offensive a été finaliste du premier trophée Joe Moore. Une blessure à la cheville l'a privé du match contre Navy, le 10 octobre 2015, puis, une semaine plus tard, de l'essentiel de la rencontre contre USC [6].

En 2016, il a été titulaire dans les douze matchs. Selon la fiche de l'université, il a aidé Josh Adams à dépasser 100 yards à la course à quatre reprises, dont 180 yards contre USC le 26 novembre, sa meilleure performance [6]. Cette saison-là, il a été placé dans la deuxième équipe All-America de l'AP et de Sports Illustrated, et Notre Dame l'a distingué comme Offensive Lineman of the Year [6].

En 2017, en dernière année, il a été nommé capitaine de Notre Dame et a été titulaire dans les 13 matchs au poste de garde gauche. Il a aussi été désigné Most Valuable Player 2017 du Monogram Club de l'université [2]. Cette même année, il a été All-American à l'unanimité et l'un des trois finalistes du trophée Outland, récompensant le meilleur joueur de ligne intérieure du pays [2]. Sa carrière universitaire s'est achevée sur 36 titularisations en 37 matchs, toutes au poste de garde gauche [2].

Sixième choix

Les Colts l'ont retenu à ce rang [3]. L'annonce cite l'analyste de NFL.com Lance Zierlein : "Elite guard prospect with outstanding size, rare power and a block finisher" [3]. Nelson mesure aujourd'hui 1,96 mètre, pèse environ 150 kilos et porte le numéro 56 [1].

Une année de recrue dans les équipes All-Pro

En tant que recrue, il a été titulaire dans les 16 matchs au poste de garde gauche [8]. Il a été élu dans la première équipe All-Pro de l'AP, et The Sporting News ainsi que la PFWA l'ont aussi retenu dans leurs équipes All-Pro et All-Rookie [8].

Il a également remporté le prix d'Offensive Rookie of the Month de la NFL pour octobre, devenant le premier garde de l'histoire de la ligue à recevoir cette distinction [8]. Nick Shook, de NFL.com, a écrit à propos du choix des Colts : "the best lineman in the draft in Nelson, who immediately paid dividends while earning All-Pro honors" [8].

Les avis après la première année

En juin 2019, le classement de Doug Farrar a placé Nelson deuxième meilleur garde de la NFL après une seule saison. L'article des Colts sur ce classement citait Farrar affirmant qu'il était le joueur le plus talentueux de sa promotion, tous postes confondus [9].

Adam Schein, de NFL.com, a écrit : "But here's my early prediction for Nelson: He'll be in the Pro Football Hall of Fame." [9]

Pro Bowls, All-Pro et classements dans le Top 100

La fiche d'effectif des Colts inscrit Nelson comme sélectionné au Pro Bowl chaque année de 2018 à 2026 [1]. La sélection de 2018 a été la première, et a fait de lui la première recrue de la ligne offensive des Colts à être retenue au Pro Bowl depuis 1983 [2]. Il a figuré dans la première équipe All-Pro de l'AP en 2018, 2019 et 2020, puis dans la deuxième en 2021 [1]. Il a de nouveau été placé dans la deuxième équipe All-Pro en 2024 et en 2025 [1].

En 2019, il a été élu dans la première équipe All-Pro de l'AP comme de The Sporting News, et la PFWA l'a retenu cette année-là dans ses équipes All-NFL et All-AFC [2]. La PFWA l'a aussi inscrit dans son équipe All-NFL de 2020 [1].

Le classement Top 100 de la NFL l'a placé 29e en 2020, 33e en 2021, 28e en 2022 et 99e en 2026 [1]. Les Colts l'ont désigné comme l'un de leurs capitaines pour la saison 2022, avec Matt Ryan et Jonathan Taylor [1].

La prolongation de 2022

Le samedi 10 septembre 2022, l'équipe a annoncé que Nelson avait accepté une prolongation de contrat qui le garde à Indianapolis à long terme [4]. L'entraîneur Frank Reich a déclaré que ce qui fait la singularité de Nelson, c'est son intelligence de jeu et son instinct [4].

L'annonce des Colts ne donnait pas de montants. Le journaliste Ian Rapoport, de NFL Network, a rapporté que le contrat portait sur quatre ans et 80 millions de dollars, dont 60 millions garantis [5]. NFL.com a écrit que cet accord faisait de Nelson le garde le mieux payé de la ligue, et qu'il devait toucher 13,75 millions de dollars cette saison-là au titre de sa cinquième année optionnelle [5]. En divisant le total par quatre, on obtient 20 millions de dollars par an, bien qu'aucune source ne cite cette moyenne. Ces chiffres viennent de la couverture de 2022, et cette page ne suit pas les négociations ultérieures.