Unai Simón

Unai Simón était le gardien de l'Espagne lorsque la sélection a remporté la Coupe du monde 2026, et il a terminé le tournoi avec un record qu'aucun gardien n'avait atteint au cours d'une même édition. La FIFA affirme qu'il a réalisé sept clean sheets, le plus grand nombre pour un gardien dans une édition, et que l'Espagne n'a encaissé qu'un but en huit matchs [1]. L'Espagne a battu l'Argentine 1-0 en finale, le 19 juillet 2026 [1].

Le Gant d'or a suivi. Le communiqué de la FIFA contient une photographie légendée qui montre Simón recevant le trophée [1], et Fox Sports indique qu'il lui a été attribué pour le tournoi [4].

Né à Vitoria-Gasteiz

Simón est né le 11 juin 1997 à Vitoria-Gasteiz [2] [3]. Wikidata enregistre sa nationalité espagnole [3]. La fiche de LaLiga le présente comme gardien de l'Athletic Club et indique une taille de 190 cm [2].

De l'Aurrera à San Mamés

Simón a débuté au CD Aurrera, un club de Vitoria lié par un accord de partenariat à l'Athletic. Selon Vavel, l'entraîneur Javier Barbero l'a recruté à onze ans [7]. Il a ensuite intégré le centre de formation de l'Athletic, rejoint l'équipe cadette à l'adolescence et progressé au centre d'entraînement de Lezama [7].

Vavel retrace aussi son passage dans les équipes réserves du club : le CD Basconia, où il a connu ses premières expériences du football senior, puis le Bilbao Athletic, où il a été promu à l'été 2016 [7]. Ses débuts en Liga ont eu lieu le 20 août 2018 à San Mamés, lors de la victoire 2-1 contre Leganés, à 21 ans [7]. Selon Vavel, il a passé toute sa carrière professionnelle à l'Athletic [7].

Un contrat jusqu'en 2029

En septembre 2024, Football España a annoncé que Simón avait accepté une prolongation de contrat avec l'Athletic jusqu'en 2029, après avoir refusé l'intérêt de la Saudi Pro League [5]. Vavel situe la signature d'un nouveau contrat en mai 2024 [7]. Dans le même article, Football España cite une de ses phrases : « Je veux être le meilleur gardien du monde ici, à l'Athletic Club ». Le média s'attendait à ce qu'il termine sa carrière au stade San Mamés [5].

Euro 2024 et une opération du poignet

Simón faisait partie de l'équipe d'Espagne lorsque la sélection a remporté l'Euro 2024. Football España rapporte qu'il a joué le tournoi avec une blessure persistante au poignet [5]. Après le titre, il a été opéré du poignet, et le média a indiqué qu'on ne prévoyait pas son retour avant le début de 2025 [5].

Titulaire devant deux gardiens primés

Simón a pris la place de titulaire devant David Raya et Joan García, lauréats du Gant d'or de la Premier League et de la Liga, qui étaient les deuxième et troisième gardiens de l'Espagne [4]. Il a remercié Luis de la Fuente de l'avoir choisi pour commencer [4]. Fox Sports juge ses arrêts fiables, indique qu'il sortait de sa surface pour contrer les ballons longs dans le dos de la défense et lui reconnaît une forte maîtrise de sa surface. Selon l'article, il s'entendait bien avec les défenseurs centraux Aymeric Laporte et Pau Cubarsí [4].

Un second titre mondial

L'Espagne a battu l'Argentine 1-0 après prolongation au New York New Jersey Stadium, à East Rutherford, dans le New Jersey [1]. C'était le deuxième titre mondial de l'Espagne après 2010 [1]. Sur l'ensemble du tournoi, l'Espagne a marqué 14 buts, son plus haut total en Coupe du monde [1]. C'était le quatrième grand tournoi international de Simón, qui avait déjà aidé l'Espagne à remporter l'Euro, avec trois clean sheets en six matchs [4].

Le record de clean sheets

Fox Sports indique qu'il a terminé la Coupe du monde 2026 avec sept clean sheets, un record pour un gardien dans une même édition [4]. Avant la finale, l'Espagne n'avait encaissé qu'un but, et la victoire 1-0 est celle qui a laissé passer le moins de buts à un champion du monde au cours du tournoi [4].

La finale lui a donné peu de travail. L'Espagne a tiré 20 fois, contre deux pour l'Argentine [6]. Parlant par l'intermédiaire d'un interprète, Simón a déclaré que ses mains « n'avaient pas eu à travailler aussi dur que celles des autres gardiens », et il a rendu hommage à ses coéquipiers [6]. Selon le même article, il a réalisé 14 arrêts dans le tournoi [6], et la finale a été le septième match de la Coupe du monde sans but encaissé par l'Espagne, un record pour une sélection [6].

Le même article rappelle que l'Espagne n'avait encaissé qu'un but avant la finale, lors de la victoire 2-1 en quarts de finale contre la Belgique [6]. Les champions de 2010 partageaient le record du moins de buts encaissés en Coupe du monde, avec deux [6]. Le gardien argentin Emiliano Martínez a réalisé 11 arrêts à lui seul en finale [6], un rappel que la distinction mesure un tournoi entier et non un seul match.